“天涯海角”表面發(fā)現(xiàn)甲醇、水冰和有機分子證據(jù)

科技日報北京5月20日電 (記者劉霞)據(jù)物理學家組織網(wǎng)近日報道，美國國家航空航天局(NASA)的“新視野”號任務團隊發(fā)布了對迄今拜訪過的最遙遠天體——“天涯海角”(Ultima Thule)進行飛掠獲得的科學成果，揭示了其發(fā)展歷程、地質(zhì)情況和構(gòu)成。相關(guān)細節(jié)已發(fā)表于《科學》雜志。

最新發(fā)布的是新年期間“新視野”號飛掠“天涯海角”時收集的第一組數(shù)據(jù)，飛掠“天涯海角”也是科學家首次對一個保存完好的星子(行星形成時代的遺物)進行調(diào)查。

數(shù)據(jù)表明，“天涯海角”長約36公里，由兩個截然不同的小天體組成：巨大的扁平體(“天涯”)和圓圓的小天體(“海角”)通過“頸部”連接在一起。

這兩個天體如何形成這一形狀？研究人員解釋稱，它們很可能曾經(jīng)像柯伊伯帶中的許多二元系統(tǒng)一樣彼此繞軌道運行，直到一些過程讓它們“相吻”并“依偎”在一起。

科學家認為，為了實現(xiàn)這種“溫和”的合并，該二元系統(tǒng)的大部分軌道動量必然已消散。但他們不知道，這應該歸因于古代太陽星云中氣體產(chǎn)生的動力，還是由于“天涯”和“海角”推開了其他與它們一起形成的天體，讓能量消散并使自身的軌道縮小。

“新視野”號首席研究員艾倫·斯特恩說：“關(guān)于‘天涯海角’的發(fā)現(xiàn)將有助于我們進一步理解太陽系形成的理論?！?/p>

在顏色和構(gòu)成方面，“天涯海角”與柯伊伯帶區(qū)域的許多其他天體類似。它很紅，是探測器曾訪問過的最紅的外太陽系天體?？茖W家認為，這種紅色色調(diào)由其表面有機物質(zhì)的改變引起?！靶乱曇啊碧栐凇疤煅暮＝恰北砻姘l(fā)現(xiàn)了甲醇、水冰和有機分子的證據(jù)，這種混合物與航天器以前探測過的大多數(shù)冰體截然不同。

“新視野”號現(xiàn)在離地球66億公里，運行正常，并以53000公里/小時的速度進入柯伊伯帶深處。飛掠數(shù)據(jù)仍源源不斷傳來，將持續(xù)到2020年夏末。