很多人都說焊工是“冬練三九，夏練三伏”的辛苦活。雖然焊接作業(yè)又熱、又臟、又累，每天在焊花下連一件囫圇衣服也都穿不了。即便這樣，初入焊接這行的馬曉東，依舊想把焊接這門技術(shù)學(xué)精學(xué)好，求教經(jīng)驗豐富的老師傅，不失為一種走捷徑的好法子。但，在八十年代有這樣一句話叫“教會徒弟，餓死師傅”，這讓馬曉東清醒地意識到，要想在焊接領(lǐng)域出類拔萃，自己就必須付出比別人更多的努力，而要想成為復(fù)合型技能人才，就必須站在先進技術(shù)的最前沿。

在工作中，他不放過每一個砂眼、不忽略每一條裂紋。他先后自學(xué)了《金屬材料學(xué)》《焊接工藝學(xué)》《焊接熱處理》等專業(yè)書籍，并緊密結(jié)合實踐不斷摸索、總結(jié)提高，最終練就了一手過硬的焊接本領(lǐng)。2003年，馬曉東代表甘肅省參加全國總工會、國家發(fā)展和改革委員會、科學(xué)技術(shù)部、勞動和社會保障部等單位聯(lián)合舉辦的全國職工職業(yè)技能大賽。他憑借精湛的技藝和良好的個人素質(zhì)，獲得了全國焊工工種第一名。