湖筆以羊毫為主，一來羊全身的毛都可以用來做筆，毛料充足；二來羊毫蓄墨足，彈性好。按毛毫的長短粗細、色澤差異、有鋒無鋒的，分揀出40余種類型筆毛料，以適應傳統(tǒng)制作各種規(guī)格毛筆或用于筆頭不同部位所需。

將分揀好的毛料交給水盆工，主要工作是在水盆中對毛料進行浸洗、篩選、梳理、整形，把筆毛料加工成半成品筆頭。這道水盆工序包含20多道小工序，一個好的筆工一天只能完成兩到三個質量上乘的筆頭。由于雙手長年浸在水里工作，工人往往冬天長凍瘡，夏天皮膚爛。一直以來，水盆工都是女子，所以得尊稱“水盆娘娘”。

像水盆一樣，以生產(chǎn)工具得以命名的制筆工序還有蒲墩——對用作筆管的竹梗原料進行逐根分選、加工和檢驗。因舊時筆工是坐在一個蒲墩上進行操作的，故而得名。

結頭是將水盆工做好的半成品筆頭經(jīng)過曬干，先用絲線將其根部捆扎，然后將松香在油燈上加熱，把熔化的松脂涂在筆頭底部黏結，防止脫毛。

裝套，顧名思義，將筆頭和筆桿按規(guī)格對號進行裝入。筆工稱“裝得好的筆頭從筆桿中拔出時會‘嘣嘣’響”。

擇筆又稱為修筆，對已經(jīng)正式安裝在筆桿中的筆頭進行最后的毛毫整理，將筆頭中的斷毛、雜毛、沒有鋒穎的毛一根根地剔出。舊時上海、北京等大城市，街頭常有湖州筆匠擺個小小筆攤，他們賣筆少，修筆多。一些書畫名家慕名而來，請修筆師將禿筆換添毫毛。生意雖不起眼，收費卻比買新筆高出兩倍。新顧客來買筆，修筆師請顧客在宣紙上寫幾個字，然后按各人用筆的特點一一加料配好。

刻字是目前唯一可以用機器來代替的制筆工序。在筆桿上刻上筆的商品名和生產(chǎn)單位字樣，古時，還要將產(chǎn)品名刻在筆桿上，例如：50兩蘭蕊，意即100支蘭蕊毛筆售價為50兩白銀。當時是不允許小販隨便加價的。

努力再做500年

2006年，湖筆制作技藝被列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。

2007年，文化部確定的第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人中，湖筆制作大家邱昌明入選為唯一一位制作技藝傳承人。16歲那年，邱昌明師從當?shù)刂乒P老藝人姚關清，而姚關清一生就帶了邱昌明一個徒弟。在湖筆制作業(yè)界，一般學習一道制筆技術需要3到7年，而邱昌明只學了兩年多時間，師父就讓他開始獨立制作出口日本的高檔羊毫湖筆。頂級紫毫葫蘆式筆頭的制作方式原已失傳，近年來由邱昌明研制得以再現(xiàn)。

在漫長歷史歲月中，毛筆化作傳遞親情的家書、化作書香門第的儒雅，化作華夏文化載體的見證。然而，當代書寫已顯沒落寂，從毛筆到硬筆，再到鍵盤無紙化，毛筆基本上退出日常書寫工具的行列。書法也與實用書寫脫離，成為一種須專門學習的藝術。失去了最廣泛的使用群體，市場銷售大幅下滑，毛筆產(chǎn)業(yè)整體上的萎縮也就成了必然的趨勢。

近年來，在傳統(tǒng)制作技藝還在維系傳承的情況下，工藝和技術的退化也十分明顯。事實上，部分傳統(tǒng)產(chǎn)品的制作技藝已經(jīng)失傳。傳統(tǒng)湖筆制作技藝失傳的危機更直接地表現(xiàn)在制作技工的后繼乏人。目前在湖州各主要湖筆生產(chǎn)企業(yè)中，40歲以下的筆工已屈指可數(shù)。由于做筆實在太苦了，一些制筆大師不愿自己的子女再從事這個行業(yè)，一些制筆世家四代五代后也出現(xiàn)了傳承斷代。

好在，還有很多人堅持著，還有很多如楊松源一樣的制筆大師。

湖州有湖筆博物館，展陳著湖筆的前世今生。湖州從2002年起就開始舉辦大型的湖筆文化節(jié)，一直堅持到現(xiàn)在，每一年都是傾城而動。散落在湖州的各種湖筆館生意還算興隆。這里的學校都有書法繪畫課，課外的各種書法繪畫工作室更是充滿了街頭巷尾。不知從什么時候起，很多年輕人又開始愿意學習制筆了。2016年，湖州市的湖筆生產(chǎn)和經(jīng)營企業(yè)共有102家，家庭作坊187家。生產(chǎn)湖筆1468.4萬支。市湖筆協(xié)會組建了“湖筆旗艦店”電子商務平臺，線上線下實現(xiàn)銷售總收入1個億。雖然產(chǎn)值不大，但湖筆界一直流傳著這樣一句平實的話：雖然我們做不了500強，但我們努力再做500年。

好，就先再做500年。