新華社洛杉磯１月２日電綜述：美國航天局今年打算忙什么

新華社記者郭爽

盡管尚不能確定政治因素對具體研究項目的影響，但按照美國航天局最新公布的資料，在“五花八門”的各種項目中，登陸火星、探索深空和地球科學觀測等將是其今年的主要任務。

其中，美國計劃于２０３０年前后實施的載人登陸火星任務堪稱“重中之重”。為載人火星計劃挑選的宇航員將于今年夏天開始執(zhí)行訓練任務。不過，在載人登陸火星之前，正在研制的重型運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”（ＳＬＳ）和“獵戶座”飛船是重要一環(huán)。

ＳＬＳ火箭和“獵戶座”飛船計劃于２０１８年末從肯尼迪航天中心首次發(fā)射升空。ＳＬＳ的首秀還計劃搭載１３顆立方體衛(wèi)星作為次要載荷，用于深空探測研究。另外，“洞察號”火星登陸車已獲準于２０１８年發(fā)射，“火星２０２０”的最后設計方案和建造也已獲批準。

深空探索歷來是美國航天局的核心任務。美國當選總統(tǒng)特朗普已表示，他執(zhí)政后將為深空探索計劃爭取更多資金，航天局也應當將重心放在深空探索上。２０１６年８月，航天局批準了“小行星重定向任務”，并可能于今年批準噴氣推進實驗室的小行星探測器設計方案和研發(fā)合同。

哈勃太空望遠鏡的“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將是迄今已建成的最大太空望遠鏡，它耗資約８７億美元，將于今年運送到約翰遜航天中心測試，并計劃于２０１８年１０月從法屬圭亞那庫魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜５型火箭發(fā)射升空。

服役將近２０年的“卡西尼”土星探測器在２０１６年末進入最后階段。今年４月，“卡西尼”將進入任務“大結局”階段近距離觀測土星，并最終于９月１５日沖入土星大氣層，結束其史詩般的旅程。

今年，科學家還將繼續(xù)進行已開始的其他深空任務。比如，２０１６年７月“朱諾”木星探測器成功進入木星軌道，開始探測木星云層下的秘密，其發(fā)回的數(shù)據(jù)和圖像足夠科學家忙活好幾年；美國第一個小行星采樣探測器“奧西里斯－ＲＥｘ”去年９月發(fā)射升空，目前正在飛向小行星貝努，預計將于２０２０年７月飛臨小行星表面，快速采集至少６０克樣本，并計劃于２０２３年送回地球；２０１５年飛掠冥王星的美國“新視野”號探測器已調(diào)整軌道飛向新的探索目標，預計將于２０１９年到達柯伊伯帶的天體２０１４ＭＵ６９……

廣域紅外線探測望遠鏡２０１６年正式開啟，將幫助研究人員解開黑暗能量和暗物質(zhì)的秘密，研究宇宙進化，探索太陽系外的新世界，并尋找可能存在的宜居星球。

在近地軌道，國際空間站依然是重要的實驗室。今年２月，宇航員佩吉·惠特森將成為第一個兩次指揮這個軌道實驗室的女性宇航員。如一切順利，任務結束時，惠特森將成為在太空中逗留時間最長的美國宇航員。

美國航天局今年將繼續(xù)與波音公司、太空探索技術公司合作，加緊完成商業(yè)載人航天運輸系統(tǒng)的最后階段工作。不過，原定于今年進行的首次商業(yè)載人飛船發(fā)射，目前已推遲至２０１８年。

在地球科學觀測領域，美國航天局計劃于今年向國際空間站發(fā)射兩個地球觀測設備。其中，從蘭利研究中心發(fā)射的“平流層氣溶膠和氣體實驗３”旨在觀測地球臭氧層；從馬歇爾航天飛行中心發(fā)射的“閃電成像傳感器”，將測量地球上云層中、云層與地面間的閃電，幫助科學家理解閃電與天氣以及相關自然現(xiàn)象間的關系。這兩個觀測工具會長期持續(xù)記錄地球運行數(shù)據(jù)。

今年，宇航員還將在國際空間站安裝“中子星內(nèi)部成分探測器”，并將于２０１８年用這一探測器首次在深空演示Ｘ射線通信技術。

美國航天局的全名是“美國國家航空航天局”，航空技術是其重要的科研領域。它制定了為期１０年的“新航空視野”計劃，并列入本財年的預算。作為該計劃的一部分，航天局已于２０１６年開始恢復設計、建造和試飛幾款“Ｘ飛機”?！埃仫w機”一直是美國先進航空技術試驗飛機的編號。

其中，１０年來第一架“Ｘ飛機”２０１６年獲得正式編號Ｘ－５７。它裝備１４個螺旋槳，每個螺旋槳由內(nèi)置在機翼中的獨立電動機驅(qū)動，預計于２０１８年３月首飛。航天局還將與航空工業(yè)合作研發(fā)環(huán)保技術、測試無人機，以及提高航空系統(tǒng)效率等。

此外，美國航天局今年還將繼續(xù)進行空間機器人生產(chǎn)和組裝、為太陽能電力推進計劃開發(fā)關鍵技術、推動技術轉(zhuǎn)移和專利贈予，以及舉辦公眾科普活動和科技挑戰(zhàn)賽等。（完）