想象一下，一只螞蟻在一片葉子上蘇醒過來，卻不知道自己是如何到達那里的，等待它的是被吃掉。這就是感染了柳葉肝吸蟲（一種微小的寄生扁蟲）的螞蟻的真實情況。哥本哈根大學植物與環(huán)境科學系科學家在《行為生態(tài)學》雜志上最新發(fā)表的論文，揭示了肝吸蟲復雜且瘋狂的生命周期。

解剖的螞蟻，可看到封裝的寄生蟲（白色橢圓形結構）從后體溢出。

圖片來源：布賴恩·弗雷登斯堡/哥本哈根大學

柳葉肝吸蟲會“劫持”螞蟻的大腦，螞蟻則被完全控制變?yōu)椤敖┦?，讓自己更有可能被牛和鹿等食草動物吃掉，寄生蟲從而得到“新家”。這種寄生蟲控制螞蟻的能力非常狡猾：在涼爽的早晨和傍晚時分，當?；蚵钩圆輹r，它操控螞蟻爬到草叢高處靜待被吃；當太陽升高時，再讓沒被吃掉的螞蟻回到低處以避免被曬死。

研究人員在丹麥羅斯基勒附近的比德斯特魯普森林中標記了數(shù)百只受感染的螞蟻。他們觀察到，一旦肝吸蟲成功感染螞蟻，大量寄生蟲就會侵入螞蟻體內。但只有一只能進入大腦，它負責控制螞蟻的行為，其余的肝吸蟲則藏在螞蟻的腹部，等待螞蟻將它們帶入下一個宿主。它們被包裹在一個膠囊中，以保護自身免受后續(xù)宿主胃酸的影響，而負責控制螞蟻腦部的肝吸蟲則會“犧牲”掉。

最終，感染肝吸蟲的大型動物可能會患肝損傷，因為這些寄生蟲會在宿主的肝臟和膽管周圍大量活動。

研究人員指出，還有許多其他能改變宿主行為的寄生蟲例子，這些劫持宿主的寄生蟲在食物鏈中的影響力比許多人想象的要大。但寄生蟲們使用哪種化學物質將螞蟻變成“僵尸”依然是個謎。