拿破侖主持制定的《法國民法典》是世界法律史上的一座豐碑。這部法典不僅代表著“水磨風(fēng)車”時代法典的最高水平，而且對后世民法典產(chǎn)生了巨大影響。拿破侖曾經(jīng)自豪地說：“我的光榮并不在于贏得了４０ 場戰(zhàn)役，因?yàn)榛F盧一役就使得這些勝利黯然失色。但是我的民法典卻不會被遺忘，它將永世長存?！痹谀闷苼龅哪古杂械袼芗椅黢R爾的一副浮雕，上面銘刻著《法國民法典》和拿破侖的名言：“我唯一的、因其簡明性而給法國帶來了、比此前一切法律都要多的益處的法典。”

拿破侖曾經(jīng)從教皇手上奪過皇冠直接給自己加冕，不把教皇放在眼里。但在主持民法典制定的時候，卻十分謙遜，并且富有政治智慧，將自己的生活經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用到立法之中。

法國民法典開始制定的時候，拿破侖還是一位年輕的執(zhí)政官，他并沒有擁兵自重，而是希望能夠真正調(diào)動起專家們的積極性，把他們的法學(xué)智慧充分地展現(xiàn)出來。他說，你們要詳細(xì)完整地記錄法學(xué)權(quán)威們的觀點(diǎn)，這是非常必要的，我寧愿保持本色，也不想硬充高明。在出現(xiàn)他自己的觀點(diǎn)與起草委員會的許多委員的意見不相吻合的時候，拿破侖說：先生們，你們不是來贊同我的意見的，請你們來是為了發(fā)表你們自己的看法。

拿破侖本人并不是法律專家，他對于法律、法律的歷史、法律的原則并不精通，對法律應(yīng)該如何制定、如何表達(dá)也不精到。但他的理想是，法律要解決社會生活中的實(shí)際問題，所以，他給委員會的命令是：要讓我的農(nóng)民在他們的油燈之下，也能讀懂他們的權(quán)利。要求專家委員會起草的法典，在表達(dá)上要通俗、要精煉、要準(zhǔn)確。拿破侖說：我自己就不是一個法律專家，我對很多法律的術(shù)語也不了解，但是你們首先得過我這一關(guān)，你們所起草的草案，要讓我一看就能明白、就能懂，不產(chǎn)生歧義。為此，他經(jīng)常主持專家委員會的會議到深夜，對專家們提出的條款，一條一條地問，這一條公正嗎？它是正確的嗎？這一條實(shí)用嗎？

拿破侖在婚姻家庭法律制度方面，提出了自己的看法。他反對教會法對婚姻的過多干涉，主張婚姻應(yīng)該是一種世俗的、自由的、合意原則的制度安排。這這個主張來自于他自己的生活經(jīng)歷。拿破侖的妻子約瑟芬，在婚前和婚后曾多次與他人有染。有一次，他從埃及回到法國，因?qū)s瑟芬行為的憤怒，晚上將她拒之于門外。約瑟芬守在拿破侖門前痛哭了一夜，請求原諒。拿破侖也的確原諒了約瑟芬，此后她不僅對拿破侖忠貞、忠誠，而且運(yùn)用她高超的社交手腕拉攏民心，為拿破侖稱帝立下了汗馬功勞。對此，拿破侖記在心中，非常感謝，所以后來約瑟芬成為了皇后。但是，約瑟芬跟拿破侖沒有子女，在繼承人方面又遇到了問題。在制定《法國民法典》時，拿破侖對自己的婚姻記憶猶新，他希望法國人民在未來處理自己的婚姻家庭方面的問題時，法律依據(jù)更符合人情、符合人道。同時，他也考慮，如果不經(jīng)過教會，而是能夠按照民法典來處理婚姻，從結(jié)婚到離婚，尤其是離婚，既可以降低婚姻成本，更可以通過雙方協(xié)商，達(dá)到離婚的結(jié)果。因此，由于他個人的遭遇、考慮和私人因素，使得《法國民法典》的婚姻篇，非常的世俗化，他全力支持的合意離婚制度、收養(yǎng)制度都對后世產(chǎn)生了巨大的影響。當(dāng)然，這兩個制度，也解決了他個人在婚姻方面可能導(dǎo)致的政治丑聞和繼承人的有關(guān)問題。

可以說，《法國民法典》之所以能夠“征服世界”，是因?yàn)檫@部法典對社會生活的深刻理解和歸納，以通俗、簡明、平易的方式告訴了人們生活的“游戲規(guī)則”。這種立法理念與方式對世界各國民法典的無形影響甚至超過法律規(guī)則本身。同時，《法國民法典》制定的過程也告訴我們，法律來源于生活，來自于人們的生活經(jīng)驗(yàn)，是“生活的百科全書”。