5月21日發(fā)表在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》月刊上的一項研究認為，“寒武紀生命大爆發(fā)”是一個歷時大約4000萬年的漸進過程。

化石記錄顯示，絕大多數(shù)動物類群在“寒武紀生命大爆發(fā)”中首次出現(xiàn)，其中節(jié)肢動物門成為屬種數(shù)量最多的一個動物門，包括蝦、蟹、蜘蛛、蚊、蠅、蜈蚣以及已滅絕的三葉蟲等。

英國牛津大學(xué)自然史博物館和瑞士洛桑大學(xué)的研究人員對各類節(jié)肢動物化石進行的綜合分析結(jié)果顯示，在距今5.4億年到5億年間，節(jié)肢動物門呈“發(fā)散式”出現(xiàn)。此外，“大爆發(fā)”不是突然事件，而是在隨后約4000萬年內(nèi)逐漸展開。

該研究挑戰(zhàn)了當前兩種“生命起源假說”。一種假說認為，節(jié)肢動物在5.4億年前幾乎是“突然”地出現(xiàn)；另一種則認為，6.5億到6億年前節(jié)肢動物已開始緩慢進化。

此前有研究人員認為，前寒武紀時代沒有發(fā)現(xiàn)化石的原因是化石難以保存，但新研究認為，前寒武紀末期與寒武紀在化石保存環(huán)境上非常相似，可能的解釋只有節(jié)肢動物在當時尚未進化出來。