漢朝以后，民間普遍用扇子來納涼，多為羽扇，諸葛亮就曾使用鵝毛扇。晉人張載所著《羽扇賦》曰：“有翔云之素鳥，體自然之至潔，飄縞羽於清風(fēng)，擬妙姿於白雪。”

自魏晉南北朝開始，文人便常在扇面上繪畫、作詩(shī)、題文，抒情達(dá)意，或贈(zèng)友人。保持原樣的叫成扇，為便于收藏而裝裱成冊(cè)頁(yè)的俗稱扇面。圓形的叫團(tuán)扇或紈扇，折疊式的則叫折扇。在宋、元時(shí)代，團(tuán)扇畫廣為流行。明代以后，折扇畫漸成主流。

南北朝梁代肖賁“曾于扇上畫山水，咫尺內(nèi)萬(wàn)里可知”。宋代的山水畫、花鳥畫在唐代基礎(chǔ)上空前繁榮，文人畫大興，加上“畫家皇帝”徽宗的倡導(dǎo)，書畫扇面藝術(shù)臻于頂峰。“歸一握，藏袖中”的扇面小品成為表現(xiàn)萬(wàn)里江山的重要形式。

折扇，古稱聚頭，又稱聚骨，元代以后，扇葉多以紙制，且尚泥金。明代以來，兼具實(shí)用性和觀賞性的折扇得到永樂皇帝的推廣，文人之間玩扇賞扇，互贈(zèng)書扇之風(fēng)盛行，誕生了大批扇畫名家作品。張大千說：“扇子并非只是用來納涼的，一扇在握，文人的身份便顯現(xiàn)出來。誰(shuí)題的詩(shī)、誰(shuí)作的畫、誰(shuí)刻的字，都透露出主人的藝術(shù)品位。”民國(guó)繼承扇畫精華，成為扇畫發(fā)展的又一高峰，賞扇藏扇蔚然成風(fēng)，文人士大夫以藏扇為雅事。