新華社華盛頓１０月１６日電特寫：愛因斯坦又對了

新華社記者林小春

當(dāng)?shù)貢r間１０月１６日上午１０時許，美國首都華盛頓全國記者協(xié)會的新聞發(fā)布會現(xiàn)場，美國“激光干涉引力波天文臺”（ＬＩＧＯ）執(zhí)行主任戴維·賴茨走上前臺。臺下黑壓壓一片記者，世界各地還有數(shù)以萬計的網(wǎng)友正守候在網(wǎng)上觀看直播。

“女士們、先生們，上午好，”賴茨環(huán)顧左右，幾乎一字一頓地宣布，“我們——第一次——‘看到’了兩顆中子星碰撞發(fā)出的引力波和光。又一次，我們做到了！”

據(jù)當(dāng)天的發(fā)布，今年８月１７日，多國科學(xué)家合作，第一次直接探測到來自雙中子星合并產(chǎn)生的引力波以及伴隨的電磁信號，確認其來自距地球約１．３億光年的長蛇座內(nèi)ＮＧＣ４９９３星系。

大約２０個月前，就在同一個地方，也是由賴茨向全球宣布，人類首次探測到引力波，證實了百年前愛因斯坦廣義相對論的預(yù)言。

過去數(shù)千年歷史長河中，天文學(xué)曾長期構(gòu)建于古人的肉眼觀測以及想象力。直到１６０９年伽利略率先將望遠鏡對準夜空，人類才開始用全新的方式認識宇宙，也就是借助光學(xué)手段“看”宇宙。

如果宇宙是一部聲色具備的電影，相信除了“看”，人類還希望能“聽”到它的聲音。從伽利略使用望遠鏡又過了４００多年，人類２０１５年首次探測到引力波，才宣告掌握了“聽”宇宙的全新手段。

而直到今年８月１７日事件之前，“看”宇宙和“聽”宇宙，還只能二者選其一。隨著望遠鏡探測和引力波探測第一次結(jié)合使用，歷史再次改變。

“這是宇宙第一次向我們提供‘有聲電影’，”賴茨說，“我們從‘無聲電影’跨入了‘有聲電影’時代?！本唧w來說，聲音是雙中子星旋近過程發(fā)出的引力波信號，而圖像就是相撞過程發(fā)出的光。

美國航天局費米項目科學(xué)家朱莉·麥克內(nèi)里在發(fā)布會上回憶道，８月１７日那天早上很平常，早飯時間后，費米太空望遠鏡捕捉到伽馬射線暴，時間持續(xù)不到兩秒。因為每周都能捕捉到幾個這種信號，她也沒有特別在意。

沒想到過了半個小時，麥克內(nèi)里收到同時為美國航天局和ＬＩＧＯ工作的同事的一封郵件。“‘快醒醒’，”麥克內(nèi)里大聲重復(fù)郵件的內(nèi)容，引起發(fā)布會現(xiàn)場一片笑聲，“這個伽馬射線暴有個有趣的朋友”。

這個“有趣的朋友”就是引力波。就在費米望遠鏡捕捉到伽馬射線暴信號前的１．７秒，ＬＩＧＯ和歐洲“處女座”引力波探測器都探測到來自雙中子星合并的信號。多年來，科學(xué)家一直推測短伽馬射線暴來源于雙中子星合并的劇烈過程，但直到此時才終獲證實。

引力波與伽馬射線暴相伴經(jīng)過了１．３億光年的漫長旅程，以近２秒之差先后抵達地球?！斑@告訴我們，引力波與伽馬射線暴以相同速度傳播，都是光速，完全符合愛因斯坦的預(yù)言，”麥克內(nèi)里說，“愛因斯坦又對了！”

那么，這次事件的肇事者——兩顆中子星碰撞的結(jié)局是什么？

“我們實際上并沒有確切的信息，”ＬＩＧＯ項目發(fā)言人戴維·休梅克在發(fā)布會上說，“如果成為黑洞，那將是已知質(zhì)量最小的黑洞；還有一種可能是成為中子星，那將是已知質(zhì)量最大的中子星?！?/p>

當(dāng)天在華盛頓舉行的發(fā)布會分為先后兩場，除了賴茨、麥克內(nèi)里和休梅克外，還有“處女座”項目官員以及多名望遠鏡觀測領(lǐng)域科學(xué)家參加。這種安排傳遞的信息是，天文學(xué)領(lǐng)域的國際合作日趨重要。

賴茨說，正是有了來自世界各地多個天文臺數(shù)千名天文學(xué)家的共同參與，他們才能在兩個月內(nèi)把一個引力波事件的故事差不多講完整。

“又一次，我們做到了。但這次，我們大家都做到了?！彼f。