1935年初，倫敦藝展籌委會以故宮珍藏的古代銅器、書畫、瓷器等藝術品為主體，基本選定了赴英參展的中國古物千余件，規(guī)模已經(jīng)堪稱空前。然而，可能仍感送展古物不夠豐富，品類還不夠齊備，籌委會還要征調(diào)北平圖書館的古籍珍藏。1935年4月7日，北平《世界日報》刊發(fā)一則消息，稱北平圖書館的古籍珍藏也將赴英參展。報道原文如下：

北平圖書館

宋元明絕世書籍

亦參加倫敦藝展

昨日又有一批由平運京

【特訊】北平圖書館，內(nèi)庋藏我國古版書籍甚多，此次在倫敦舉行之中國藝術展覽會，該館亦選送宋元明絕世書籍約五十余種，前往參加。前選宋刻本《樂書》，及元刻本《通志》等二十余種，運往南京，昨日復運往南京三十余種，茲錄其要者如下：北宋眉山刻本《冊府元龜》，北宋天圣監(jiān)本《文選》，南宋慶元刻本《國朝二百家名賢文粹》，元至大刻本《宣和博古圖》，明正德錫山華氏銅活字本《藝文類聚》，明嘉靖錫山安氏銅活字本《顏魯公集》，明隆慶福建游氏銅活字本《太平御覽》，明崇禎五色套印本《十竹齋畫譜》，清康熙朱墨印本《欽定詞譜》、《古文淵鑒》、《勸善金科》，清康熙刻本《耕織圖》等書。經(jīng)卷則有敦煌石室六朝寫本《大般涅蓜經(jīng)》、《大方廣佛華嚴經(jīng)》，及近代杭州雷峰塔出現(xiàn)之五代吳越國王錢椒時所雕之陀羅尼經(jīng)，寧夏出土之西夏文《金光明最勝五經(jīng)》，元刻本西夏文《經(jīng)律異相》，西夏文《大方廣佛華嚴經(jīng)》，古槧舊鈔。

1935年7月25日,滿載著眾多“國寶”級中國珍貴古物的英國薩福克號軍艦，緩緩駛進了樸次茅斯港。1935年11月28日至1936年3月7日，英國皇家藝術院伯靈頓展廳中，隆重展出了這批中國古代瑰寶；故宮里的珍藏的頂級古代藝術品與中國古籍一道，首次大規(guī)模以官方名義正式跨出國門，接受西方世界的觀瞻與注視。曾親臨會場的中方人員莊嚴（1899—1980，又名莊尚嚴），在《赴英參加倫敦中國藝術國際展覽會記》中憶述稱：“展覽期限，共十四周，觀者統(tǒng)計達四十二萬零四十八人……最后數(shù)日，觀者擁擠，日有二萬余人，開藝術院前此未有之記錄。”（原載《美術論集》，中國文化大學出版部，1983）毫無疑問，此次展覽會為20世紀規(guī)模最大，影響最為深遠悠久的中國古代藝術品之國際展覽，盛況空前，轟動一時。

1936年4月9日，滿載著在倫敦藝展上流光溢彩的中國古物與古籍的“蘭浦拉號”巨輪，在英國軍艦的護送之下，駛向歸途。5月17日凌晨，“蘭浦拉號”抵達上海，所有“國寶”完整無損地歸來。之后不久，這批“國寶”由上海運至南京展覽，并暫存于此，與已經(jīng)陸續(xù)分批運抵南京的故宮古物一道，納入南遷計劃。

1937年，七七事變爆發(fā)之后，北平亦淪陷于日軍之手。此刻，曾赴英參展的中國古物更無“北返”可能，迅即向地處偏僻但相對安全的西南地區(qū)遷徙，最終轉(zhuǎn)運至臺灣，至今仍珍藏于臺北故宮博物院等處。

曾赴英參展的那批中國古籍，則更為命運多舛，有著更為顛沛流離的遷徙歷程。據(jù)考證，這批中國古籍，曾分流為三處。一為部分版本獨特、允為孤本的古籍被北平圖書館駐上海辦事處選入戰(zhàn)時赴美寄存古籍名錄，曾被專機運往美國國會圖書館暫存，抗戰(zhàn)勝利后遷往臺灣；二為部分有文獻研究價值的古籍被遷徙至云南昆明、蒙自及四川宜賓、重慶等地，最終仍運至臺灣；三為部分有地方特色的古籍曾配送至地方圖書館，抗戰(zhàn)勝利后未再征調(diào)者，得以留存于大陸，保存至今。

這批曾參加倫敦藝展的古籍，如今分存于海峽兩岸，不太熟悉或根本不知這段歷史的參觀者，也無不為古籍本身的珍罕與難得而衷心地發(fā)出嘖嘖贊嘆。殊不知，這些中國古代文化與文明的珍貴載體，曾經(jīng)歷經(jīng)劫火、渡盡劫波；殊不知，這些“紙壽千年”的靜好，卻凝聚著多少國家運命、民族興亡的歷史。