美國最新一期《科學(xué)》雜志刊載的報告顯示，一向被視為大腦“后勤部隊”的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞也參與指揮神經(jīng)元發(fā)育，精確控制著神經(jīng)元的生長位置和分化方向等。

神經(jīng)元是生物感知外界信號、做出行動乃至產(chǎn)生思想的基礎(chǔ)，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞則是神經(jīng)元之間的填充物，在大腦中占據(jù)大部分空間。長久以來，人們認(rèn)為神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是大腦的“后勤部隊”，為神經(jīng)元提供物理支撐，并清理垃圾、修補損傷等。但新發(fā)現(xiàn)表明，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞遠(yuǎn)不只有這些功能。

美國紐約大學(xué)的研究人員在《科學(xué)》雜志上報告說，他們觀察果蠅視覺系統(tǒng)時發(fā)現(xiàn)，有一批神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)視網(wǎng)膜神經(jīng)元與大腦視覺中樞神經(jīng)元的發(fā)育。

視網(wǎng)膜上特定位置的感光細(xì)胞，在大腦視覺中樞特定位置有對應(yīng)的神經(jīng)元，兩者形成神經(jīng)回路。由于感光細(xì)胞和神經(jīng)元相距較遠(yuǎn)，發(fā)育過程必須經(jīng)過精確協(xié)調(diào)，才能正確建立神經(jīng)回路，形成健全的視覺系統(tǒng)。研究發(fā)現(xiàn)，感光細(xì)胞會分泌特定的生長因子，經(jīng)過神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的“中繼”，使大腦目標(biāo)區(qū)域里的細(xì)胞分化和發(fā)育成相應(yīng)神經(jīng)元。

研究人員說，這個意外發(fā)現(xiàn)意味著研究大腦發(fā)育時必須改變以神經(jīng)元為中心的固有觀念。如果不考慮神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，就無法理解與神經(jīng)元生長有關(guān)的一些根本問題。