北歐水彩畫的社會基礎很好，有高手輩出，也有市場的繁榮，并以瑞典的水彩畫最為出色，瑞典有專門的水彩博物館，瑞典家庭也喜歡水彩畫，這不僅推動了市場，也給瑞典水彩的發(fā)展提供了良好的條件。

北歐的水彩畫曾受英國經(jīng)典水彩畫和法國藝術新潮的影響，其中，安德斯·倫納德·佐恩（1860-1920）和卡爾·拉森（1853-1919）是瑞典對世界美術貢獻很大的畫家。佐恩的成就主要不在水彩，即便如此，他的水彩卻成績斐然、讓人驚嘆，他的水彩畫《我們每天的面包》制作細致入微。但是，他們與當代的北歐水彩畫家相比，已經(jīng)有不小的“代溝”。

上世紀50年代左右出生的一批北歐水彩畫家，為北歐當代水彩畫贏得了榮譽。其中最具代表性的是拉爾斯·伊瓦爾·萊林。他被認為是當代斯堪的納維亞半島上最優(yōu)秀的水彩畫家，也是世界水彩畫技術最領先的藝術家之一。他從小在靠近茂密的森林和漫長夏夜、黑暗的冬季的北方瑞典長大，環(huán)境在他的形象記憶中留下了不變的痕跡。

萊林的目光穿越細節(jié)，徘徊在斑駁的房子外墻、陰暗的樺樹樹干和灰白色的片片雪花，他很關注那些被遺棄的農(nóng)場和工業(yè)城鎮(zhèn)。萊林喜歡使用深藍色和棕色，所達到的戲劇性效果正是北歐的冬季夜晚的特殊情調(diào)。巨大的集裝箱船停泊在海上不安寧的藍黑色的空洞里，建筑屋的拱形走廊和現(xiàn)代特征的公寓樓在乳白色的燈光下閃耀。黑暗和浪漫，似乎總在他的作品里顯現(xiàn)。而畫面制作的水滴、污漬和鮮艷的色彩，顯現(xiàn)出萊林的繪畫心態(tài)似乎非常直接和坦誠。他表現(xiàn)的都市夜景有過去畫家沒有體會到的趣味，精湛的技巧、極具創(chuàng)造性的構圖讓其作品達到了技藝高峰。他的作品在選材、制作，甚至作品組合上有很多原創(chuàng)，如他畫的書架系列，以前很少有人如此地畫，還有他畫面大量的文字書寫，雖然和中國書、畫結合不是一回事，但文字還是進入了意境，巧妙地為畫面增色。

其他的當代瑞典水彩畫家，布喬恩·貝恩斯特羅姆是北歐水彩協(xié)會、瑞典藝術家國家組織和加州國家水彩協(xié)會的成員，畫得粗放、猙獰一些，作品生動活潑、水趣盎然、探索意味濃厚。拉爾斯·拉爾森埃赫的畫風比較特殊，他認為“光和對比度在水彩畫領域是很重要的，還有就是不同的表面和形式之間的對比”。他的作品要求讀者必須根據(jù)經(jīng)驗和想象力來體會畫中往往充滿暗示的元素，在混亂和秩序之間，欣賞畫家不太現(xiàn)實的抽象表達。瑞典水彩也有畫得怪誕抽象一些的畫家，如貝爾蒂爾·漢臣。

挪威當代水彩畫家如托杰·斯瓊伯格的大多作品描繪了挪威最北部地區(qū)羅弗敦群島的風光。挪威北部的風景特點已成為他的水彩畫不變的主題，尤其是在夏季和冬季從這呼嘯而過的特殊“光線”。女畫家莉娜·阿姆斯特蘭德的表現(xiàn)語言也很特殊，幾種個人化的手法撐起了她的面貌，畫得概括，也可看出幾分纖巧。

除此，北歐水彩畫家不得不提的還有斯坦尼斯羅·佐拉茲，他出生于波蘭，從小他就對繪畫特別是水彩畫產(chǎn)生興趣。之后搬去瑞典的主要原因也正是瑞典良好的水彩環(huán)境。他畫得細膩寫實，目前在世界上有一定名氣。

北歐水彩畫和北美、英國水彩畫有所不同。技術的豐富和精巧是顯而易見的，比較重視純藝術的開掘，北歐的地域風貌、情調(diào)在畫面上多有顯現(xiàn)。比起18世紀、19世紀的英國經(jīng)典水彩畫，色彩上多了些現(xiàn)代的趣味，比英國人顯得活躍，但不像英國畫家畫得那么“紳士”，沒有美國畫家畫得那么鮮艷、大膽、刺激，但含蓄的趣味還是要比美國畫家多。