新華社上海７月１３日電（記者王琳琳）近日，記者從中科院上海天文臺獲悉，由該臺研究員鄭振亞領(lǐng)銜的多國研究團(tuán)隊探測到一批宇宙年齡為８億年的遙遠(yuǎn)星系，發(fā)現(xiàn)宇宙在該年齡段處于從混沌到光明的中間狀態(tài)。

該研究成果發(fā)表在國際一流天體物理期刊《天體物理快報》上。

宇宙大爆炸后約３０萬年，整個宇宙一片漆黑，沒有恒星、沒有星系。隨著第一代天體的形成，宇宙才逐漸被恒星和星系點亮。宇宙到底如何走出“暗黑時代”？人類對此展開了持續(xù)探索。

研究發(fā)現(xiàn)，大爆炸后的宇宙，無數(shù)中性氫充斥其間?！鞍岛跁r代”末期，宇宙第一代天體在重力的作用下開始孕育。由第一代天體發(fā)射的紫外光輻射不停地電離著周圍的中性氫，于是整個宇宙開始明亮起來。這段宇宙的整體相變過程被科學(xué)家稱之為宇宙再電離。

宇宙再電離的具體過程是怎樣的呢？研究團(tuán)隊以搜尋遙遠(yuǎn)的萊曼阿爾法星系為切入點，揭開了宇宙“暗黑時代”末期的神秘面紗。

鄭振亞介紹，“宇宙再電離時期的萊曼阿爾法星系”是由中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)教授王俊賢發(fā)起組織的一個由中國、美國、智利三國天文學(xué)家參加的研究項目。該項目使用智利泛美天文臺４米口徑望遠(yuǎn)鏡上的超大視場暗能量相機(jī)，通過專門定制的窄帶濾波片，系統(tǒng)搜尋了宇宙“暗黑時代”的萊曼阿爾法星系。

觀測和研究表明，８億年前，即宇宙在其當(dāng)前年齡不到６％的時間段，宇宙中混沌的中性氫環(huán)境已經(jīng)開始消散，一半中性氫被電離、另一半還處在電中性的狀態(tài)，這說明，早期宇宙中很大比例的第一代天體都需要形成于宇宙年齡８億年之前。

這一天體物理學(xué)領(lǐng)域的前沿發(fā)現(xiàn)有助于人類系統(tǒng)揭開宇宙演化之謎。接下來，科學(xué)家將在更大尺度宇宙空間搜尋第一代天體，以了解其具體形成時間和過程。（完）