東南大學(xué)一間實(shí)驗(yàn)室里養(yǎng)著數(shù)萬(wàn)只果蠅，這種在生活中常被人忽視，甚至惹人厭的小生物，居然藏著大密碼。記者4月16日從東南大學(xué)獲悉，該校教授韓俊海通過(guò)對(duì)果蠅的研究發(fā)掘出了自閉癥的基因密碼，最新研究成果已發(fā)表在國(guó)際頂尖發(fā)育生物學(xué)雜志《發(fā)育細(xì)胞》的封面上。

自閉癥是一種發(fā)育障礙類疾病，患者通常起病于3歲之前，生活基本不能自理，甚至需要持續(xù)一生的治療。自閉癥的病因非常復(fù)雜，到目前為止，人們還沒(méi)有找到可以治愈自閉癥的有效藥物。

果蠅的壽命為60—90天，其間一只雌果蠅能夠產(chǎn)卵800多只。正因?yàn)閾碛泻腿祟愊嗨频纳窠?jīng)發(fā)育過(guò)程和極高的繁殖率，果蠅成為研究自閉癥的重要實(shí)驗(yàn)樣本。韓俊海說(shuō)，果蠅雖然生長(zhǎng)周期短，屬于低等生物，但睡眠特性和人類非常相似，加上其神經(jīng)結(jié)構(gòu)比較簡(jiǎn)單，容易解剖觀察，研究出果蠅的睡眠調(diào)控機(jī)制后，就可以推測(cè)出人的睡眠調(diào)控機(jī)制。

韓俊海研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥重要致病分子Neurexin在神經(jīng)元投射階段就已經(jīng)開(kāi)始產(chǎn)生表達(dá)，而非此前國(guó)內(nèi)外研究團(tuán)隊(duì)公認(rèn)的在神經(jīng)元聯(lián)系過(guò)程中才開(kāi)始作用。這一發(fā)現(xiàn)，成為研究自閉癥的一個(gè)突破性進(jìn)展，為把自閉癥“扼殺”在源頭提供了可能性。

通過(guò)對(duì)果蠅神經(jīng)結(jié)構(gòu)的研究，他們不僅找到了一些調(diào)控睡眠的基因，還發(fā)現(xiàn)了一些促進(jìn)睡眠的神經(jīng)元和抑制睡眠的神經(jīng)元?！斑@對(duì)進(jìn)一步開(kāi)發(fā)治療睡眠障礙、嗜睡的藥物提供了模型，使通過(guò)藥物來(lái)解決人類的睡眠障礙困擾具有了可能性?！表n俊海說(shuō)。（徐羽宏 記者張曄）