著名作家王任叔1922年由鄭振鐸介紹,加入“文學(xué)研究會(huì)”。他從新詩(shī)起步,開始了漫長(zhǎng)曲折的文學(xué)道路。

1936年10月,魯迅先生逝世后,許廣平立即開始整理魯迅的遺著。上海淪陷,這600萬(wàn)字的手稿很可能毀于戰(zhàn)火,為此,“孤島”的愛國(guó)文人齊心協(xié)力,著手出版《魯迅全集》。經(jīng)商定,由許廣平、鄭振鐸和王任叔負(fù)責(zé)起草編輯計(jì)劃,并由許廣平和王任叔組織一個(gè)編輯全集的班子。王任叔當(dāng)時(shí)身兼數(shù)職,忙得不可開交,但他總是分秒必爭(zhēng),懷著最虔誠(chéng)的崇敬,從事《魯迅全集》的編校工作。

據(jù)蒯斯曛在《回憶<魯迅全集>的校對(duì)》中說(shuō):“王任叔當(dāng)時(shí)好像在編《譯報(bào)》和《大家談》,此外還有別的工作,是一個(gè)忙人,但他在全集的編校工作上負(fù)著相當(dāng)大的責(zé)任。他雖然不是跟我們整天集中在一起工作,但所做的工作是最多的。單就校對(duì)方面說(shuō),他總是隨身帶著清樣,有空就看,每天能來(lái)跟我們一起工作多久,就來(lái)多久。直到現(xiàn)在,我還能記得他急急忙忙鉆進(jìn)許先生家二樓的亭子間、馬上坐在他的桌子前、拿著清樣就讀的那個(gè)樣子;我還記得他有時(shí)突然放下清樣、立起身來(lái)馬上就走的那個(gè)樣子。”

王任叔通過編校,研讀了魯迅的全部原著,又寫成《魯迅全集總目提要》,對(duì)各卷內(nèi)容作出提綱掣領(lǐng)、簡(jiǎn)潔扼要的說(shuō)明,供預(yù)告征訂時(shí)宣傳之用。這份提要,如果沒有對(duì)全集內(nèi)容了然于胸的把握,無(wú)疑是絕難寫好的。

1938年夏,皇皇20卷《魯迅全集》問世,3種版本,4個(gè)月內(nèi)全部出齊,實(shí)在是中國(guó)出版史上的奇跡。它的出版,不僅為中華民族保留了一部最優(yōu)秀的文獻(xiàn)典籍,更為抗戰(zhàn)中的人民及時(shí)提供了強(qiáng)大的精神武器。當(dāng)然,這也是王任叔在“孤島”奮斗的一大業(yè)績(jī)。新聞出版家胡愈之先生說(shuō)過:“這部600萬(wàn)字原著的編輯工作,他(指王任叔)是出力最多的。”