“探索小行星的科學(xué)意義很大。”葉培建說(shuō)，小行星是太陽(yáng)系在45億年前形成初期遺留下來(lái)的產(chǎn)物，通過(guò)獲取小行星材料，分析其結(jié)構(gòu)成分，可探索太陽(yáng)系的形成和地球生命起源等科學(xué)問(wèn)題。

據(jù)葉培建介紹，人類已知的近地小行星約有9000顆，其中不少富含黃金、鉑金等礦物，可作為人類開發(fā)礦產(chǎn)資源的下一個(gè)目的地。美國(guó)和歐洲的一些企業(yè)正準(zhǔn)備開發(fā)小行星。

小行星探測(cè)已被列入我國(guó)未來(lái)深空探測(cè)工程的四次重大任務(wù)中。小行星探測(cè)計(jì)劃在我國(guó)首次火星探測(cè)任務(wù)完成之后實(shí)施，目前正在做準(zhǔn)備，解決探測(cè)小行星的選、探、控、用四大問(wèn)題。

小行星探測(cè)任務(wù)之后，中國(guó)航天人希望在2030年前后實(shí)施第二次火星探測(cè)任務(wù)，進(jìn)行火星表面采樣返回，開展火星構(gòu)造、物質(zhì)成分、火星環(huán)境等科學(xué)分析與研究。此外，中國(guó)未來(lái)還計(jì)劃對(duì)木星進(jìn)行探測(cè)。

葉培建說(shuō)，希望通過(guò)有限的幾次任務(wù)，來(lái)提升我國(guó)深空探測(cè)的能力。此間也不排除會(huì)發(fā)射飛行器探索木星以遠(yuǎn)的深空，通過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的飛行，爭(zhēng)取到100年后，中國(guó)有飛行器抵達(dá)200個(gè)天文單位，即地球到太陽(yáng)平均距離的200倍遠(yuǎn)的深空。