朝鮮李朝，是朝鮮歷史上最后一個封建王朝。1392年高麗大將李成桂廢王自立，改國號為“朝鮮”，定都于漢陽（也稱漢城，今首爾），史稱“李朝”、“李氏朝鮮”，其國土面積大體相當于今天朝鮮和韓國的總和。李朝歷經(jīng)27代君主共五百余年。1910年日本吞并朝鮮半島，朝鮮李朝滅亡。

朝鮮深受中華文化影響，其鑄造使用的貨幣與中國貨幣文化一脈相承。早在公元996年（北宋至道二年），朝鮮即仿照中國唐朝的“乾元重寶”錢，開鑄朝鮮最早的錢幣——“乾元重寶”背“東國”錢，此后還鑄造過“三韓通寶”、“海東通寶”、“朝鮮通寶”等錢幣。朝鮮李朝仁宗李倧十一年（1633年，明崇禎六年）開始鑄造的“常平通寶”錢，前后鑄行流通達260年之久，成為朝鮮歷史上最長壽的錢幣，品種繁多，鑄量巨大，被譽為“朝鮮第一錢”。

1883年，朝鮮向西方學習鑄幣技術，從德國購買先進的鑄幣設備，開始生產(chǎn)機鑄錢幣。1888年（清光緒14年，朝鮮李朝開國497年），生產(chǎn)出少量以“文”為單位的機制開國銅元，有5文（圖1、2）、10文兩種面額。該銅元正面珠圈內(nèi)為雙龍圖案，珠圈下緣有漢文“大朝鮮開國四百九十七年”，標明了鑄造國名和鑄造日期，上緣分別以朝鮮文和英文標注面值；背面中間為漢文幣值“五文”（或“十文”）字樣，上方有太極圖徽（后改為五瓣菊花圖案），兩側環(huán)飾以兩束李花枝圖案，代表李氏朝鮮；成分均為銅98%，錫、鋅各1%。5文銅幣直徑21.7毫米，重量2.8克。10文銅幣直徑27.5毫米，重量6.5克。1892年開始，朝鮮機制開國銅元與白銀掛鉤，貨幣單位改為一分、五分（圖3、4）。1896年，朝鮮改國號為韓國，開國銅元停鑄。1898年，改鑄大韓光武年號版銅元（圖5、6）。

朝鮮開國銅元由日本人設計、雕模，圖文清晰，鑄造還算精美，但字里圖間卻滴淌著朝鮮被侵略、被奴役的斑斑血淚。朝鮮開國銅元沒有使用傳統(tǒng)的中國年號、干支文字或公元紀年，而是采用朝鮮開國XX年的紀年方式，并且圖案設計帶有鮮明的日式風格（如日式五瓣菊花、飛龍圖案等），是日本帝國主義勢力侵略控制朝鮮的產(chǎn)物。李氏朝鮮建國后，作為中國的藩屬國，一直使用中國皇帝的年號紀年，長期與中國明清政府保持著十分親密的朝貢關系。日本明治維新后，侵略魔爪開始伸向一水之隔的朝鮮半島。1884年，在日本策動下李朝親日派發(fā)動“甲申政變”，囚禁朝鮮大王，宣布與清朝斷絕關系，很快被清廷駐朝鮮全權大臣袁世凱擊敗，日本的企圖落空。但日本并未放松對朝鮮的全面滲透。

為了讓朝鮮擺脫中國這個宗主國，日本特意“幫助”朝鮮設計了這種新式銅元，別有用心地摒棄了朝鮮以中國年號紀年的傳統(tǒng)，采用李氏朝鮮開國XX年的方式紀年，以示“獨立”之意。1894年爆發(fā)中日甲午戰(zhàn)爭，清軍戰(zhàn)敗，日本通過《馬關條約》逼迫清政府承認朝鮮獨立。1896年日本操縱朝鮮高宗稱帝，改國號為“大韓帝國”，脫離與清政府的宗藩關系。1910年日本脅迫朝鮮簽訂《日韓合并條約》，強行吞并朝鮮，李氏朝鮮滅亡，朝鮮半島淪為日本的殖民地。

朝鮮開國銅元也有部分流入我國。朝鮮開國五分銅元大小、重量與晚清“光緒元寶”當十銅元相當。當時朝鮮國內(nèi)銀價高昂，朝鮮五分銅元與銀元的比價較低，一元銀元可換朝鮮五分銅元200多枚。但將其印成中國當十銅元后每百枚即可兌換一元銀元，有1倍以上的利潤空間，獲利非常豐厚。于是日本浪人和韓國奸商勾結，將低價收購來的朝鮮五分銅元面文稍加打磨，直接沖壓印上“光緒元寶”當十銅元的圖案文字，投入中國沿海市場流通行使，這就是晚清私鑄銅元中著名的“韓改版”銅元。這種“韓改版”銅元，采用手搖機械壓印，沖壓力度不夠，因此往往產(chǎn)生疊壓現(xiàn)象，朝鮮銅元上原有的文字、圖案花紋不能被完全覆蓋，有少部分殘存于改鑄而成的“光緒元寶”銅元之上，于是就出現(xiàn)了“光緒元寶”與“大朝鮮開國XXX年”、“光武X年”字樣并存、中國的蟠龍圖案和朝鮮的嘉禾紋飾交錯疊壓的奇怪現(xiàn)象。