據(jù)英國廣播公司(BBC)報道，奧巴馬將在出席G20杭州峰會之后前往老撾，參加9月6日至8日在萬象舉行的東亞峰會，并對老撾進(jìn)行訪問。美國白宮的聲明稱，奧巴馬將和老撾國家主席本揚會晤，并會見老撾青年領(lǐng)袖代表。他希望利用這次訪問推動跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)定(TPP)。

“奧巴馬有望在老撾打開一扇新的大門”，路透社援引外交人士的話說，老撾新一屆領(lǐng)導(dǎo)人可能準(zhǔn)備擺脫北京方面的影響，進(jìn)一步靠向鄰國越南。而越南因為南海問題正與美國加強聯(lián)盟態(tài)勢以對抗中國。一名常駐東南亞的西方外交官稱，今年4月上臺的老撾新政府受越南的影響大于來自中國的影響?！懊绹偨y(tǒng)到訪絕不會太遲。”

西方媒體承認(rèn)，讀懂老撾的政策走向非常困難，但仍試圖從蛛絲馬跡發(fā)現(xiàn)所謂“變化”。美國《新聞周刊》稱，負(fù)責(zé)總值70億美元中國鐵路項目、擔(dān)任老中鐵路項目組主任的老撾前副總理宋沙瓦·凌沙瓦已退休，而該項目據(jù)信目前已被掛起，因為老方對項目條款并不滿意。而老撾新政府不少高官都在越南接受教育，近期他們紛紛出訪河內(nèi)。路透社評論說，老撾對中越都有重要戰(zhàn)略意義。越老之間有著漫長的陸地邊界，越南商品通過老撾進(jìn)入泰國市場和其他國家。對中國來說，老撾則是中國進(jìn)入東南亞的一個門戶，也是實施“一帶一路”的重要國家。

美國智庫戰(zhàn)略與國際研究中心學(xué)者阮方稱，美國在老撾的戰(zhàn)略利益就是讓老撾實現(xiàn)一定程度的戰(zhàn)略獨立自主，因為美方不希望中老關(guān)系像中柬關(guān)系一樣?！暗聡暋眻蟮勒f，一名美國防務(wù)官員稱，華盛頓對宏觀戰(zhàn)略問題不予置評，但稱老撾是“重要合作伙伴”。該報道說，美國與老撾之間有著復(fù)雜的歷史關(guān)系。越戰(zhàn)期間，美國在老撾打了一場并不秘密的“秘密戰(zhàn)爭”。美軍在老撾的投彈量估計高達(dá)200萬噸，但有約三成并未爆炸，目前仍對當(dāng)?shù)鼐用駱?gòu)成嚴(yán)重威脅。

談到西方媒體所說的“老撾將投向美越的懷抱”，老撾中華總商會常務(wù)副秘書長彭正華29日告訴《環(huán)球時報》記者，自己完全沒有這樣的感覺。他說，美國在老撾的影響力并不大，老越關(guān)系更近一些，主要是因為一起抗擊美國侵略的歷史。但老撾和中國經(jīng)濟聯(lián)系非常密切?！袄蠐雽θA商尤其好，我們在這邊生活、做生意都很順暢。”

就連美國也不得不承認(rèn)中國在老撾的影響力。美國東盟商業(yè)委員會主任內(nèi)爾森說：“美國在老撾只有七八家公司，越南有30到40家，而中國則有大量企業(yè)在老經(jīng)營。所以說，老撾和柬埔寨這兩個東盟最不發(fā)達(dá)國家在國際事務(wù)中愿意為中國出頭并不是偶然的?！甭吠干绶Q，來自中國的數(shù)據(jù)顯示，2014至2015年間，中國在老撾年度投資約達(dá)10億美元。與此形成對比的是，目前仍很貧困的老撾對美國缺乏強大的投資吸引力。

中國國際問題研究院東南亞問題專家唐奇芳29日對《環(huán)球時報》記者說，“據(jù)我所知，中老鐵路項目并沒有被掛起，而是推進(jìn)情況良好”。她說，中老鐵路、13號公路等中老之間的重大基礎(chǔ)設(shè)施項目都是支持老撾經(jīng)濟發(fā)展的重要舉措，是其最根本的利益所在，這決定了老撾絕對不可能“棄華投美”。西方媒體在一些微小的跡象中捕風(fēng)捉影，是因為他們樂見周邊國家和中國疏遠(yuǎn)。然而，這只是他們的想象，而非事實。