《海軍時報》稱，美軍這一“部署”恰逢南海仲裁案裁決公布前夕。兩名美國匿名防務官員對該報透露，過去一兩周，美軍“斯特西姆”號、“斯普魯恩斯”號、“莫森”號三艘驅(qū)逐艦一直在黃巖島和中國實際控制的南沙島嶼附近海域巡航。其中一名官員稱，“我們一直在這些島礁附近14至20海里海域巡航”。

《海軍時報》稱，“14至20海里”這個“分寸”非常重要。如果美國軍艦進入這些島嶼附近12海里內(nèi)海域，巡航就變成了“航行自由行動(FONOPs)”，意味著“美軍可以在他國宣誓主權(quán)的水域自由行動”，但前提是須得到美軍高層批準。如果航行區(qū)域在12海里之外，則是國際海域，無需報批。

美國專家認為，上述部署意在同時向中國及美國的地區(qū)盟友展示美軍的決心，而且是在南海仲裁案裁決公布前一次“精心設計的炫力”。但《海軍時報》試圖采訪美國太平洋艦隊時，后者拒絕發(fā)表評論，并拒絕談論該部署究竟向中國傳遞何種信息。

美國太平洋艦隊發(fā)言人拉姆斯登(Clint Ramsden)稱，上述巡航是美軍在該地區(qū)“例行存在”的一個部分。“美海軍驅(qū)逐艦和美國‘里根’號航母戰(zhàn)斗群巡航是我們在西太平洋的例行與常規(guī)存在。數(shù)十年來，美國海軍一直此地區(qū)飛行、航行，開展行動，我們還會繼續(xù)這么做”。 他還表示，“考慮到行動的安全性，我們不會談論在南海特定地點或?qū)碓谠摰貐^(qū)內(nèi)任何地點行動的策略，所有的巡航行動都符合國際法，也符合太平洋艦隊在西太平洋的例行存在”。

6日，美國海軍派出7艘艦艇進入西太平洋巡航，包括“里根”號航母、兩艘巡洋艦以及4艘驅(qū)逐艦?！逗＼姇r報》稱，其中“里根”號航母正駛向南海。