1948年11月30日，杜聿明指揮三個兵團及直屬部隊近30萬人馬撤出徐州，被解放軍包圍在了河南永城陳官莊地區(qū)。在解放軍強大的政治攻勢下，從1948年12月16日到1949年1月5日的20天里就有1.4萬多名官兵投降到解放軍方面。

淮海戰(zhàn)役中處于饑寒交迫中的國民黨官兵

1949年元旦過后，一名被解放軍俘虜過去的師長跑了回來，給杜聿明捎來了一封解放軍首長陳毅、粟裕、譚震林的親筆信，信上言語懇切，勸杜聿明認真面對現(xiàn)實，為20多萬將士生命安全著想，命令部隊放棄抵抗，繳械投降。

杜聿明知道，這是一個歷史性的機會，怎樣決策決定著20多萬將士的生命安全。如能保證安全，放下武器也是可以的。但是，他卻不敢作出決定。因為他雖然是副總司令，當時軍中各兵團都殘破不全，唯邱清泉的第二兵團的幾個軍尚還完整。如果邱清泉不同意，此事就不好辦。

于是，杜聿明把邱清泉、李彌、文強等幾個找來開會，說：“陳毅托人捎來一封信，你們看看怎么辦?”說完把信交給了李彌。李彌看完后什么也沒說，又交給文強，文強看后也不作聲又把信傳下去。后來，信傳到了邱清泉手里。邱清泉看完信后也不說話，用眼掃視了一圈，最后，一邊看著杜聿明一邊將信撕了，用手團了團丟進了火盆。

杜聿明看后，只好宣布散會。

就這樣，杜聿明錯過了這個歷史性機會。不久，淮海戰(zhàn)役以解放軍的全面勝利告終，邱清泉被擊斃，杜聿明被俘。

新中國成立后，杜聿明每當談及此事，仍顯示出一臉的無奈，痛惜之情溢于言表。