今天是臘月二十三，即小年。俗話說，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”如果說臘八是開場的鑼鼓，那么小年就是大年的序幕。

小年重要活動是祭灶

小年這天，也是祭灶的日子。按照傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，玉帝聽后再將這一家在新的一年應(yīng)該得到的吉兇禍福命運交于灶王爺之手。為了防止灶神“打小報告”，人們往往通過各種“小動作”賄賂灶神，最常見的就是給他“吃”麥芽糖，除了讓他“嘗點甜頭”之外，還可以糊住他的嘴，使其面見玉皇大帝難以開口。在一些地方，祭祀灶神必須有酒，為的是將其“灌醉”，從而醉醺醺地上天，稀里糊涂交差。

另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

灶神是誰 至今尚無定論

灶君，也稱灶王、灶神、灶王爺、東廚司命等，是中國民間信仰最普遍的神祇。據(jù)記載，祭灶習(xí)俗在先秦時已經(jīng)流行，但灶君是誰歷來說法不一，史籍記載也不盡相同，甚至連灶君是男是女、是老是少，也存在著爭議。

有人認為，灶君是傳說中鉆木取火的燧人氏，教人熟食而去腥，烹之而易啖，因而被尊崇為灶神。也有人認為灶君是顓頊的后人祝融，祝融曾為掌灶火之官。而《淮南子》則稱：“炎帝作火官死而為灶神。”《事物會源》則說黃帝為灶神?！秴问洗呵铩贩Q“吳回（回祿）之神，托于灶，是曰火王，故祀之也”。

魏晉之后灶神已有姓名，但名字性別有多個版本。唐李賢注引《雜五行書》稱：“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出……”清《敬灶全書》則認為：“灶君姓張，名單，字子郭，男神也?！弊悦髑逡詠恚耖g供奉的多是“東廚司命定福灶君”，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。

灶神形象 因打小報告“變丑”

如今在人們印象中，灶神往往體態(tài)臃腫、圓滑世故，然而，據(jù)民俗專家研究，灶神在歷史上曾是美男子，其形象變化與愛“打小報告”的毛病不無關(guān)系。

據(jù)北京師范大學(xué)文學(xué)院教授蕭放研究，早在成書于戰(zhàn)國時期的《莊子》中，就有“灶有髻”的記載，其中的“灶”就指灶神。西晉學(xué)者司馬彪注釋《莊子》時，特別解釋灶神“狀如美女，著赤衣”，由此可見至少在當(dāng)時，灶神絕對算得上“帥哥一枚”。

據(jù)中央民族大學(xué)文學(xué)與新聞傳播學(xué)院教授林繼富告訴記者，魏晉之后隨著道教傳播，灶神除了掌管一家的飲食，更有了“直通天庭”的特權(quán)。宋代以后，灶神愛“打小報告”的性格逐漸被定型，其形象也逐漸褪去了神圣的光環(huán)，成為百姓身邊的“俗神”。明清以來，灶神作為“俗神”，逐漸被貼上了懶惰、貪婪甚至好色等“標(biāo)簽”，其形象經(jīng)過人們一代代“腦補”，也漸漸變得臃腫、邋遢，與之前的“帥哥”形象越來越遠。