1941年2月，張愛萍率領(lǐng)新四軍第3師第9旅在完成了開辟安徽淮海區(qū)的任務(wù)后，進入皖東北，執(zhí)行恢復(fù)與鞏固皖東北根據(jù)地的任務(wù)，向泗縣境內(nèi)挺進。

張愛萍在行軍途中，了解到皖東北敵人的心臟在青陽鎮(zhèn)。青陽鎮(zhèn)是泗縣、眾興、五河、盱眙之間的一個大集鎮(zhèn)，居民近千戶，有許多店鋪，新四軍的許多物資都在這里購買或通過這里采購；控制了青陽鎮(zhèn)，就可以南出半城，控制泗南縣，東與洪澤湖畔的泗陽縣相聯(lián)，北與泗宿縣相接，有利于向泗縣、靈璧縣以北地區(qū)發(fā)展。但是青陽鎮(zhèn)三面環(huán)水，一面有壕，偽軍一個團控制了青陽鎮(zhèn)，并在鎮(zhèn)內(nèi)外設(shè)置了大批碉堡、炮樓。

當(dāng)行軍到界頭集時，張愛萍派出偵察人員進入青陽鎮(zhèn)內(nèi)部，偵察鎮(zhèn)內(nèi)偽軍防御工事與火力配備。偵查人員報告說：偽團長前往縣城開會，而偽軍自認為工事堅固，對于新四軍的到來根本沒有做充分準備。張愛萍隨即召開了軍政聯(lián)席會議。會上，張愛萍聽取了各方面的意見后，決定采取“掏心戰(zhàn)術(shù)”，集中兵力，首先攻克泗縣重鎮(zhèn)青陽，然后全殲泗縣境內(nèi)日偽頑匪，鞏固和擴大皖東北抗日根據(jù)地，積極配合豫皖蘇邊的反頑斗爭。

張愛萍在青陽戰(zhàn)斗前做了充分準備。他對全體指戰(zhàn)員進行了戰(zhàn)前動員，講明青陽是皖東北中心，青陽這一仗能否打好，關(guān)系到新四軍在此有無立足之地，關(guān)系到皖東北能否打開局面，由此使大家充分認識到這一仗的重要性。全體指戰(zhàn)員一致表示：決心打好青陽這一仗。同時，在研究作戰(zhàn)方案時，張愛萍決定采取攻防并舉，利用大雪鋪地之機，從東南和北面突然攻擊，以一部兵力在西面馬公店布防，防御與阻擊泗縣之援?dāng)场?/p>

2月18日黃昏，張愛萍親臨前線指揮作戰(zhàn)。待各團按部署進入陣地后，子夜，一顆紅色信號彈騰空而起，沖鋒號吹響了，部隊發(fā)起了猛攻。各突擊部隊迅速突破敵前沿，越過深溝高墻進入鎮(zhèn)內(nèi)與敵展開了巷戰(zhàn)。在機槍掩護下，9旅突擊隊員挾著炸藥包沖上碉堡。隨著一聲聲巨響，敵人碉堡被一個個爆破。但敵人憑借著堅固的炮樓固守頑抗。天漸漸亮了起來，剩下的敵人認為新四軍只善于夜襲，因此抵抗得更加激烈。張愛萍見狀，立即告訴所有指戰(zhàn)員：偽軍已成甕中之鱉，縣城的日軍也有我方部隊阻擊，大家要一鼓作氣毫不動搖地打下去，力爭上午10時前拿下青陽鎮(zhèn)。

見敵炮樓的機槍居高臨下壓制著新四軍部隊不能前進，張愛萍命令把一挺從日本的飛機上拆下來的機槍抬上前線。這挺機槍威力很大，只3發(fā)子彈，便將炮樓貫通。偽軍嚇得亂作一團，紛紛投降。對鎮(zhèn)內(nèi)偽軍重點防御工事———一座高大而孤立的炮樓，張愛萍發(fā)現(xiàn)該炮樓跟前有堆蘆葦，于是命令采取“火攻”。戰(zhàn)士們找來長竹竿，在竿的一端捆上棉花，蘸上煤油，手持燃著火的長竿把敵人炮樓前的蘆葦點燃，偽軍們被滾滾濃煙熏得暈頭轉(zhuǎn)向，不一時紛紛繳槍投降。

9時許，9旅徹底攻下了青陽鎮(zhèn)，連駐泗縣的日軍也沒來得及增援，就將盤踞在青陽鎮(zhèn)的偽軍一個團全部消滅，無一漏網(wǎng)。這次戰(zhàn)斗，共斃俘偽軍副團長以下700余人。繳獲輕重機槍4挺，小炮2門，長短槍600余支，子彈3萬余發(fā)。

青陽戰(zhàn)斗結(jié)束后，張愛萍又乘勝率部攻克馬公店，并繼續(xù)向四周擴大戰(zhàn)果，不久，泗南、泗宿縣全部解放，皖東北根據(jù)地基本得到恢復(fù)。